Eccoci di fronte a una di quelle storie incredibili, che sembrano frutto della fantasia, ma che in realtà si sono veramente verificate e hanno conseguenze fino ai giorni nostri. Vi racconto di quando la Corea del Nord doveva un milione di dollari alla Volvo 50 anni fa, semplicemente perché il governo nordcoreano non ha voluto pagare per l’acquisto di 1.000 auto. Vedendo le cose da un’altra prospettiva, si può dire che la Corea del Nord ha sottratto senza alcuna vergogna auto a Volvo e ad altre aziende svedesi, e ancora oggi rifiuta di saldare il debito. Questo è senza dubbio il più grande furto di auto del secolo, tutto per una serie di veicoli targati Volvo.
Prima di tutto, mettiamo un po’ di contesto. Per capire appieno questa storia, dobbiamo parlare di politica e di come il potere è stato diviso durante il periodo noto come Guerra Fredda. Dopo la seconda guerra mondiale, le due maggiori potenze mondiali, capitalismo e comunismo, si sono divise il mondo. Questo era un gesto di pace, ma allo stesso tempo un modo per tenersi d’occhio e confrontarsi senza entrare in conflitto diretto. Uno di questi confronti ha avuto luogo in Corea, che alla fine si è divisa per mantenere tale “pace”. La Corea del Sud si è schierata con i capitalisti, mentre la Corea del Nord ha scelto i comunisti, sotto la dittatura di Kim Il-Sung. Ci sono molte storie provenienti da questo paese, dalle sue città e strade finte, create solo per dare un’immagine di progresso al mondo esterno, e da una distribuzione della ricchezza che favorisce solo il 5% della popolazione, mentre il resto è costretto a vivere in un regime di controllo e senza opportunità.
Ora facciamo un salto indietro agli anni ’70. Grazie ad alcuni accordi tra Stati Uniti e Unione Sovietica, i paesi neutrali potevano stabilire relazioni commerciali con entrambe le parti. A quel tempo, la Corea del Nord non aveva un’industria automobilistica e la Svezia ha colto l’occasione per sfruttare questa necessità. Hanno pensato: “Proviamo, cosa c’è da perdere?”
E così la Svezia si è ritrovata a subire una sorta di beffa. Negli anni ’60, Volvo aveva iniziato a produrre quelle auto resistenti che hanno reso il marchio svedese famoso. Una di queste era la 144, un modello introdotto nel 1966 e che nel 1974 stava per essere sostituito dal leggendario modello 240. Con gli ultimi esemplari ancora in produzione, Volvo ha stipulato un accordo con la Corea del Nord per importare 1.000 auto modello 144 nel paese asiatico. Questo era parte di un accordo più ampio con la Svezia, che ha fornito alla Corea del Nord macchinari per l’estrazione di zinco e rame, materiali che poi gli svedesi avrebbero rivendicato come forma di pagamento. Kim Il-Sung era entusiasta di ricevere quelle mille Volvo per i suoi diplomatici, riservando le Mercedes-Benz ai suoi funzionari di alto rango. Non appena ha ricevuto la consegna delle auto svedesi, Sung ha praticamente rifiutato ogni contatto con rappresentanti di Volvo o del governo svedese.
Né Volvo né la Svezia hanno mai visto un centesimo da quell’accordo, che includeva anche macchinari e altri beni oltre alle auto. Ma questo non ha impedito loro di inviare annualmente la fattura, comprensiva di interessi. Dal punto di vista della Corea del Nord, se fingono che il debito non esiste, potrebbe magicamente sparire, come un bambino che nasconde i frammenti di un bicchiere rotto. Per la Svezia, è questione di principio continuare a richiedere il pagamento ogni anno. L’ironia è che Volvo è ora di proprietà di Geely, un’azienda cinese il cui governo comunista simpatizza con la Corea del Nord. Forse è per questo che il debito è ancora in sospeso.
Sono passati 50 anni da quando si è verificato questo dilemma diplomatico tra Volvo e la Corea del Nord. Kim Jong-un è più preoccupato per la sua immagine, la sua collezione di auto di lusso e l’acquisto di missili che per rispettare quel debito, che oggi supera i 300 milioni di euro. Perché dovrebbe pagare tale somma alla Svezia se può usarla per comprare altre limousine? O per sviluppare armi di distruzione di massa?
La Svezia, come un ex che non smette di cercarti, invia puntualmente il conto ogni anno. La differenza con un ex è che la Svezia ha il diritto di reclamare, anche se dopo 50 anni è chiaro che la Corea del Nord non ha alcuna intenzione di saldare il debito con Volvo. E quelle auto? Sono ancora in circolazione sulle strade di Pyongyang, la capitale della Corea del Nord.
Molti di essi sono stati utilizzati come taxi, e il fatto che siano ancora in funzione mezzo secolo dopo dice molto su Volvo e su tutto questo pasticcio diplomatico. Al contrario, i tentativi della Corea del Nord di creare una propria industria automobilistica sono quasi ridicoli, pieni di brutte copie di tutti i tipi di veicoli, tra cui la Fiat Palio e Siena, o veicoli russi come il 4×4 UAZ. I peggiori sono le loro copie di auto cinesi, che prima di essere copiate dalla Corea del Nord, erano già copie di altri modelli occidentali. Non riesco a immaginare nulla di più paradossale che guidare la copia di una copia di cui nessuno può dire niente di buono, o addirittura comprare.
Ora, se mi scusate, devo andare in fretta perché alla mia porta c’è un gruppo di “diplomatici nordcoreani”. Mi chiedo perché…